면허를 딴 지 햇수로 8년이 됐습니다. 하지만 결혼 후 남편이 모든 운전을 도맡아 해줘서 저는 거의 장롱면허 신세였습니다. 아이가 태어나고부터는 정말 운전이 필요하겠다 싶었는데, 막상 하려니 너무 두렵더라고요. 집 근처 마트 가는 것조차 남편 퇴근 시간만 기다리거나 대중교통을 이용해야 했습니다.
솔직히 제일 힘들었던 건 아이가 아플 때였습니다. 남편이 출장이라도 가면 병원 가는 것부터 비상이었거든요. 지난달 아이가 밤늦게 갑자기 열이 나는데 남편은 회사일로 늦고, 택시는 안 잡히고… 그때 제가 운전을 할 수 있었다면 바로 병원에 데려갈 수 있었을 텐데 하는 생각에 너무 속상했습니다. 그날 밤 저는 꼭 운전을 배우겠다고 다짐했습니다.
그렇게 다음 날 바로 폭풍 검색을 시작했습니다. 마포 지역에 방문운전연수 업체가 꽤 많더라고요. 여러 곳의 가격을 비교해봤는데, 10시간 기준으로 대부분 40만원대 중반이었습니다. 어떤 곳은 30만원대도 있었지만 후기가 너무 없어서 좀 망설여졌습니다. 결국 후기도 많고, 제 차로 연습할 수 있는 자차운전연수가 가능한 곳을 선택했습니다. 내 차에 익숙해지는 게 나중에 혼자 운전할 때 더 도움이 될 것 같았거든요.
첫날은 정말 긴장돼서 잠도 제대로 못 잤습니다. 강사님이 저희 집 앞으로 직접 오셨는데, 인상이 너무 좋으셔서 긴장이 조금 풀렸습니다. 우선 운전석에 앉아서 자세부터 다시 잡았습니다. 브레이크와 엑셀 위치를 다시 익히고, 사이드미러와 룸미러를 조정하는 법까지 처음부터 꼼꼼하게 알려주셨습니다. 선생님이 “처음엔 다 그렇죠, 괜찮아요” 하셨는데, 그 말 한마디가 너무 위로가 됐어요.

1일차에는 주로 마포구 상암동 근처의 비교적 한산한 도로에서 시작했습니다. 좌회전, 우회전 기본적인 주행 연습을 했습니다. 제가 핸들을 너무 꽉 잡고 어깨에 힘이 잔뜩 들어가서 운전 자세가 많이 불안정했습니다. 강사님이 “어깨에 힘 빼고 핸들은 가볍게 잡으세요”라고 계속 말씀해주셨어요. 확실히 긴장이 풀리니 핸들링도 좀 더 부드러워졌습니다.
2일차에는 마포대교를 건너는 연습을 했습니다. 차선 변경이 진짜 너무 무서웠습니다. 사이드미러로 뒤 차와의 간격을 가늠하는 게 쉽지 않았거든요. 강사님이 “깜빡이 켜고 고개 돌려서 한 번 더 확인하세요, 그리고 속도 맞춰서 들어가면 돼요”라고 옆에서 계속 코치해주셨습니다. 몇 번 성공하고 나니 조금씩 자신감이 붙는 게 느껴졌습니다. 차선 변경이 될 때마다 속으로 쾌재를 불렀습니다. ㅋㅋ
특히 2일차 마지막 시간에는 아파트 지하주차장 연습을 진행했습니다. 늘 남편이 해주던 주차를 제가 직접 하려니 손발이 다 떨렸습니다. 전진 주차는 그래도 괜찮았는데, 후진 주차는 정말 멘붕이었습니다. 선생님이 ‘주차선에 맞춰서 차를 세우고, 옆 차와의 간격을 보면서 핸들을 어느 방향으로 얼만큼 돌려야 하는지’를 공식처럼 알려주셨는데, 그 설명이 아주 명쾌했습니다. ㅠㅠ
3일차는 좀 더 복잡한 마포 쪽 도로를 주행했습니다. 연남동이나 망원동 같은 곳은 골목길도 많고 유동인구도 많아서 운전하기 까다롭다고 들었습니다. 선생님이 제가 어려워하는 부분들을 정확히 캐치해서 반복 연습을 시켜주셨습니다. 특히 돌발 상황에 대처하는 방법을 알려주셨는데, 예를 들어 갑자기 사람이 튀어나왔을 때 어떻게 브레이크를 밟고 주의해야 하는지 등 실질적인 조언이 정말 좋았습니다. 이런 건 운전면허 학원에서는 알려주지 않는 노하우잖아요.

마지막 4일차에는 아이 유치원 코스를 직접 운전해봤습니다. 선생님이 옆에 계시니 든든했지만, 제가 운전한다는 사실에 가슴이 두근거렸습니다. 다행히 무사히 유치원 앞에 도착해서 아이를 하원시킬 수 있었습니다. 평행 주차도 한 번에 성공했습니다! 선생님이 “이제 혼자서도 충분히 잘하실 거예요”라고 칭찬해주셔서 정말 뿌듯했습니다. 이 칭찬이 저에게 정말 큰 힘이 되었습니다.
운전연수를 받기 전에는 늘 남편의 스케줄에 맞춰야 했고, 급한 상황에서도 발만 동동 굴러야 했습니다. 하지만 이제는 제가 직접 아이를 유치원에 데려다주고, 마트에도 편하게 다녀올 수 있게 됐습니다. 운전하고 나서 확실히 활동 반경이 넓어졌고, 주말 나들이도 제가 주도해서 갈 수 있게 됐습니다. 운전은 저에게 단순한 이동 수단이 아니라 자유와 자신감을 선물해줬습니다.
처음에는 10시간에 45만원이라는 비용이 부담스럽기도 했습니다. 하지만 운전연수 덕분에 얻게 된 편리함과 독립성을 생각하면 전혀 아깝지 않은 투자였다고 생각합니다. 내돈내산으로 직접 경험해보니 왜 다들 운전연수를 추천하는지 알겠더라고요. 특히 저처럼 장롱면허로 고민하고 계신 분들에게 정말 꼭 추천하고 싶습니다.
특히 마포에서 방문운전연수를 찾으시는 분들께 적극 권해드리고 싶습니다. 강사님이 정말 친절하시고, 제 수준에 맞춰서 꼼꼼하게 지도해주셔서 초보운전자도 편안하게 배울 수 있었습니다. 단순히 운전 기술만 가르쳐주시는 게 아니라, 운전에 대한 심리적인 두려움까지 극복할 수 있도록 도와주신 점이 가장 만족스러웠습니다. 정말 받길 잘했습니다.
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